Le Chow-Chow, avec sa crinière de lion, sa langue bleu-noir unique et son allure digne, est une race qui ne laisse personne indifférent. Originaire de Chine, ce chien ancien est réputé pour son caractère loyal mais distant. Cependant, derrière cette apparence robuste se cachent des prédispositions à certaines affections. Comprendre la santé du Chow-Chow est essentiel pour tout propriétaire souhaitant offrir à son compagnon une vie longue, saine et heureuse.
Ce guide complet explore en détail les problèmes de santé les plus courants chez le Chow-Chow, des maladies articulaires aux affections cutanées, et vous fournit des conseils pratiques de prévention pour prendre soin de votre fidèle ami.
L’espérance de vie du Chow-Chow
Avant de plonger dans les détails des maladies spécifiques, il est utile de connaître l’espérance de vie générale de la race. En moyenne, un Chow-Chow vit entre 8 et 12 ans. Certains individus bien soignés peuvent atteindre 15 ans, mais c’est moins courant.
Plusieurs facteurs influencent cette longévité :
- La génétique : La lignée dont provient votre chien joue un rôle crucial. Des éleveurs responsables effectuent des tests de dépistage pour les maladies héréditaires, ce qui peut considérablement améliorer les chances de votre chiot d’avoir une longue vie.
- Les soins généraux : Une alimentation de qualité, un exercice approprié, un toilettage régulier et des visites vétérinaires préventives sont des piliers pour maintenir votre Chow-Chow en bonne santé.
- Le poids : L’obésité peut réduire considérablement l’espérance de vie d’un chien en aggravant les problèmes articulaires et en augmentant le risque de maladies cardiaques et de diabète.
Les problèmes de santé génétiques et courants du Chow-Chow
Le Chow-Chow est prédisposé à plusieurs conditions de santé, en grande partie à cause de sa conformation physique et de son patrimoine génétique. Une connaissance approfondie de ces risques vous permettra de les identifier tôt et d’agir rapidement.
Les affections articulaires et osseuses
Avec leur ossature lourde et leur corps compact, les articulations des Chow-Chows sont souvent mises à rude épreuve.
La dysplasie de la hanche
C’est l’un des problèmes orthopédiques les plus fréquents chez cette race. La dysplasie de la hanche est une malformation de l’articulation coxo-fémorale où la tête du fémur ne s’emboîte pas parfaitement dans la cavité de la hanche. Cette instabilité entraîne une usure prématurée du cartilage, de l’inflammation, de la douleur et, à terme, de l’arthrose invalidante.
- Symptômes : Boiterie (surtout après l’effort), difficulté à se lever, réticence à sauter ou à monter les escaliers, démarche “en coup de lapin”.
- Diagnostic : Un examen clinique suivi de radiographies sous sédation permet de confirmer le diagnostic et d’évaluer la gravité de la maladie.
- Traitement : Les options varient selon la gravité, allant de la gestion médicale (anti-inflammatoires, compléments alimentaires pour les articulations, contrôle du poids, physiothérapie) à la chirurgie (prothèse de hanche).
La dysplasie du coude
Similaire à la dysplasie de la hanche, celle du coude est un terme générique désignant plusieurs anomalies de développement de l’articulation du coude. Elle provoque également de la douleur et de l’arthrose.
- Symptômes : Boiterie d’une ou des deux pattes avant, raideur après le repos, coudes tournés vers l’extérieur.
- Diagnostic et traitement : Le diagnostic repose également sur des radiographies. Le traitement peut inclure une gestion médicale ou une chirurgie arthroscopique pour corriger les anomalies.
Les problèmes oculaires
Les yeux profonds et parfois partiellement cachés par des plis de peau du Chow-Chow sont particulièrement sensibles.
L’entropion
L’entropion est de loin le problème oculaire le plus caractéristique du Chow-Chow. Il s’agit d’un enroulement de la paupière (généralement inférieure) vers l’intérieur de l’œil. Les cils frottent alors constamment sur la cornée, provoquant une irritation intense, de la douleur, un larmoiement excessif et potentiellement des ulcères cornéens graves qui peuvent mener à la cécité.
- Symptômes : Le chien cligne fréquemment des yeux, se frotte l’œil, présente des rougeurs, un larmoiement, voire un écoulement purulent.
- Traitement : Le traitement est presque toujours chirurgical. Une intervention appelée blépharoplastie permet de repositionner la paupière correctement. Elle est souvent réalisée une fois que le chien a atteint sa taille adulte.
Le glaucome
Le glaucome est une augmentation de la pression à l’intérieur de l’œil, qui endommage le nerf optique et la rétine. C’est une urgence médicale qui peut rendre un chien aveugle en moins de 48 heures si elle n’est pas traitée. Le Chow-Chow a une prédisposition au glaucome primaire à angle fermé.
- Symptômes : Œil rouge et douloureux, pupille dilatée, cornée d’aspect bleuté ou opaque, perte de vision.
- Traitement : Le traitement vise à réduire la pression intraoculaire le plus rapidement possible avec des médicaments. Une chirurgie peut être nécessaire pour améliorer le drainage de l’humeur aqueuse.
Les maladies de la peau et les allergies
Le pelage double et extrêmement dense du Chow-Chow, bien que magnifique, crée un environnement propice aux problèmes de peau s’il n’est pas correctement entretenu.
Les allergies (Dermatite atopique)
Les Chow-Chows sont sujets aux allergies environnementales (atopie) et, dans une moindre mesure, alimentaires. Ils peuvent réagir à des allergènes comme le pollen, les acariens, les moisissures ou certains ingrédients alimentaires.
- Symptômes : Démangeaisons intenses (le chien se gratte, se lèche ou se mordille les pattes, le ventre, les flancs), rougeurs, perte de poils, infections cutanées (pyodermite) et otites à répétition.
- Gestion : L’identification de l’allergène est idéale mais souvent difficile. La gestion repose sur une approche multimodale : traitements pour calmer les démangeaisons (médicaments, shampoings spécifiques), renforcement de la barrière cutanée (acides gras essentiels), et parfois désensibilisation (immunothérapie). Pour les allergies alimentaires, un régime d’éviction est nécessaire.
Le pemphigus foliacé
Il s’agit d’une maladie auto-immune où le système immunitaire du chien attaque sa propre peau. Elle se manifeste par des pustules qui évoluent en croûtes, principalement sur le chanfrein, le visage et les coussinets.
- Diagnostic : Une biopsie cutanée est nécessaire pour confirmer le diagnostic.
- Traitement : Le traitement implique l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs pour contrôler la réaction du système immunitaire.
Les troubles endocriniens
L’hypothyroïdie
C’est une condition dans laquelle la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones. Le métabolisme du chien ralentit, ce qui affecte de nombreuses fonctions corporelles.
- Symptômes : Prise de poids inexpliquée, léthargie, intolérance au froid, problèmes de peau (poil sec et cassant, perte de poils symétrique, peau foncée), infections cutanées récurrentes.
- Diagnostic et traitement : Une simple prise de sang permet de mesurer les niveaux d’hormones thyroïdiennes. Le traitement est simple et efficace : une supplémentation orale en hormones thyroïdiennes à vie.
Autres problèmes de santé à surveiller
- Dilatation-Torsion de l’Estomac (DTE) : Bien que plus fréquente chez les chiens à poitrine très profonde comme le Dogue Allemand, le Chow-Chow peut être à risque. C’est une urgence vitale où l’estomac se remplit de gaz et se tord sur lui-même. Pour prévenir, donnez plusieurs petits repas par jour et évitez l’exercice juste après avoir mangé.
- Sensibilité à la chaleur : En raison de leur pelage dense et de leur museau relativement court (brachycéphale modéré), les Chow-Chows supportent très mal la chaleur. Ils sont sujets aux coups de chaleur, qui peuvent être mortels. Il est impératif de les garder au frais pendant les journées chaudes et de ne jamais les laisser dans une voiture.
Comment prendre soin de la santé de son Chow-Chow : la prévention
La meilleure approche pour garantir une belle vie à votre Chow-Chow est la prévention active. En adoptant les bonnes habitudes, vous pouvez minimiser les risques de nombreuses maladies.
Une alimentation de haute qualité
Une nutrition adaptée est fondamentale. Choisissez une alimentation riche en protéines de qualité et en acides gras essentiels (oméga-3 et 6) pour soutenir la santé de la peau et du pelage. Le contrôle des portions est crucial pour maintenir un poids de forme et soulager la pression sur les articulations.
L’exercice modéré mais régulier
Le Chow-Chow n’est pas un grand athlète. Il n’a pas besoin de courir des marathons. Cependant, des promenades quotidiennes à un rythme modéré sont essentielles pour sa santé physique et mentale. Évitez les activités intenses et les sorties aux heures les plus chaudes de la journée.
Le toilettage : une nécessité absolue
Le toilettage n’est pas une option esthétique pour le Chow-Chow, c’est une nécessité sanitaire. Un brossage en profondeur plusieurs fois par semaine (jusqu’à la peau) est indispensable pour éliminer le sous-poil mort, aérer la peau et éviter la formation de nœuds. Les bourres de poils peuvent retenir l’humidité et la saleté, conduisant à des infections cutanées graves (points chauds ou “hot spots”).
Profitez de ces séances pour inspecter sa peau, ses yeux, ses oreilles et ses pattes.
Le suivi vétérinaire régulier
Un examen annuel chez le vétérinaire est la clé de la détection précoce. Ce suivi permet de maintenir les vaccins à jour, d’assurer une protection antiparasitaire efficace et de discuter de tout changement de comportement ou d’état physique. N’hésitez pas à demander des dépistages pour la dysplasie et les problèmes oculaires, surtout si vous envisagez la reproduction.
En conclusion, posséder un Chow-Chow est une expérience enrichissante. C’est un chien d’une loyauté sans faille et d’une grande dignité. En étant un propriétaire informé et proactif, conscient des défis spécifiques à la santé de la race, vous mettez toutes les chances de votre côté pour partager de nombreuses et merveilleuses années avec votre compagnon à la crinière de lion.
Questions fréquemment posées
Le Chow-Chow est-il un chien fragile ?
Le Chow-Chow n’est pas intrinsèquement fragile, c’est une race plutôt robuste. Cependant, il est génétiquement prédisposé à des problèmes de santé spécifiques comme la dysplasie de la hanche et du coude, l’entropion et les allergies cutanées. Une connaissance de ces risques et des soins préventifs (toilettage, alimentation, contrôle du poids) sont essentiels pour le garder en bonne santé.
Quelle est la durée de vie moyenne d’un Chow-Chow ?
L’espérance de vie d’un Chow-Chow se situe généralement entre 8 et 12 ans. Cette durée peut être influencée positivement par une bonne génétique (choix d’un éleveur sérieux), une alimentation de qualité, un suivi vétérinaire régulier et le maintien d’un poids de forme.
Comment gérer les allergies cutanées du Chow-Chow ?
La gestion des allergies est souvent un processus à long terme. Elle implique généralement une combinaison d’approches : identifier et éviter les allergènes si possible, utiliser des médicaments prescrits par le vétérinaire pour contrôler les démangeaisons, donner des suppléments d’acides gras (oméga-3) pour renforcer la barrière cutanée, et utiliser des shampoings médicamenteux. Un régime hypoallergénique peut être nécessaire en cas d’allergie alimentaire.
Le Chow-Chow supporte-t-il bien la chaleur ?
Non, le Chow-Chow supporte très mal la chaleur. Son double pelage extrêmement dense et son museau relativement court le rendent très vulnérable au coup de chaleur, qui est une urgence vitale. Il est crucial de limiter l’exercice pendant les fortes chaleurs, de lui fournir un accès constant à de l’eau fraîche et à un endroit ombragé ou climatisé.
